Quand on évoque Zanzibar, les images qui viennent sont celles des plages de sable blanc, des ruelles de Stone Town et surtout des épices. Clou de girofle, cannelle, cardamome, poivre, muscade — l’île est surnommée « Spice Island » depuis des siècles. Mais Zanzibar cache un autre trésor, moins connu : son café.
Une histoire d’épices et de commerce
Zanzibar a toujours été un carrefour. Située au large de la côte tanzanienne dans l’océan Indien, l’île a été un point de passage pour les marchands arabes, persans, indiens et européens pendant plus de mille ans. Ce sont les sultans d’Oman, au XIXe siècle, qui ont transformé l’île en capitale mondiale du clou de girofle.
Aujourd’hui encore, les plantations d’épices couvrent l’intérieur de l’île. Sous les grands arbres — girofliers, muscadiers, cocotiers — pousse une végétation dense qui crée un microclimat idéal : humide, ombragé, protégé du vent.
C’est dans cet environnement que les premiers caféiers ont été plantés, à l’ombre de ces arbres centenaires.
Le café sous les épices
La culture du café à Zanzibar est particulière. Contrairement aux grandes plantations d’altitude de Tanzanie continentale, ici les caféiers poussent en petites parcelles, mêlés aux arbres à épices. Cette culture sous ombrage — appelée « agroforesterie » — présente plusieurs avantages :
Les cerises mûrissent lentement, protégées du soleil direct par la canopée des girofliers. Cette maturation lente permet au grain de développer une complexité aromatique supérieure.
Le sol est naturellement enrichi par les feuilles mortes des différents arbres. Pas besoin d’engrais chimiques — le système se régénère tout seul.
Les épices voisines influencent subtilement le terroir. On ne retrouve pas le goût de la cardamome dans le grain, mais l’environnement aromatique dans lequel pousse le caféier contribue à la richesse du terroir.
Stone Town : le coeur battant de l’île
La vieille ville de Zanzibar, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un labyrinthe de ruelles étroites, de portes sculptées et de marchés animés. C’est ici que les épices et le café sont négociés depuis des générations.
C’est aussi à Stone Town que nous avons rencontré Salah pour la première fois. Autour d’un café préparé à la manière locale — infusé avec de la cardamome fraîchement pilée — nous avons découvert ce que le café de Zanzibar avait de différent. Un goût plus rond, plus doux, avec une profondeur que nous n’avions jamais trouvée ailleurs.
Le café à la cardamome : une tradition zanzibarite
À Zanzibar, le café ne se boit pas seul. La tradition locale consiste à ajouter de la cardamome fraîchement moulue au café lors de la préparation. Le résultat est une boisson parfumée, légèrement sucrée naturellement, qui se déguste dans de petites tasses.
Cette tradition nous a profondément inspirés. Elle rappelle que le café est bien plus qu’une dose de caféine — c’est un rituel, un moment de partage, une fenêtre sur une culture.
De Zanzibar à votre tasse en Suisse
C’est cette expérience que Kawamatata veut vous faire vivre. Chaque sachet de notre café en grains porte en lui un peu de Zanzibar : son soleil, ses épices, son savoir-faire ancestral. Un voyage sensoriel qui commence dès que vous ouvrez le sachet et que les arômes s’échappent.
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